水中過飽和空氣在減壓時(shí)能以微細(xì)的氣泡形式釋放出來，從而使水中的雜質(zhì)顆粒被粘附而上浮。達(dá)到固-液分離的目的。如果先將空氣加壓使其溶于水形成空氣過飽和溶液，然后減至常壓使空氣析出，稱為加壓溶氣氣浮;如果將廢水在常壓下曝氣后在真空條件下誘使溶氣逸出，稱為真空式氣浮。

溶氣真空氣浮設(shè)備是使空氣在常壓或加壓下溶于水中，而在負(fù)壓下析出的氣浮設(shè)備。真空式氣浮設(shè)備優(yōu)點(diǎn)是氣泡的形成、它與顆粒的粘附以及氣泡和顆粒絮凝體的上浮都在穩(wěn)定的環(huán)境中進(jìn)行，絮凝體破壞的可能性小，整個(gè)氣浮過程所需要的能耗量小。其缺點(diǎn)是水中溶氣量有限，不適用于含濃度大于250-300mg/L懸浮物的廢水;另一缺點(diǎn)是要求有密封的容器，在容器內(nèi)還需要裝有刮渣機(jī)械，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，因此在工程實(shí)際中使用較少。該設(shè)備可能得到的空氣量因受到能夠達(dá)到的真空度(一般運(yùn)行真空度40kPa)的影響，析出的微細(xì)泡量很有限，且構(gòu)造復(fù)雜，運(yùn)行維修不方便，現(xiàn)已逐步淘汰。

氣浮設(shè)備是一類在水中通入或產(chǎn)生大量的微細(xì)氣泡，使空氣以高度分散的微小氣泡形式附著在懸浮物顆粒上，造成密度小于水的狀態(tài)，利用浮力原理使其浮在水面，從而實(shí)現(xiàn)固-液分離的水處理設(shè)備。
氣浮方式可分為散氣氣浮、溶氣氣浮（包括真空氣浮法）與電解氣浮法。目前在給水、工業(yè)廢水和城市污水處理方面都有應(yīng)用。氣浮設(shè)備較其它固-液分離設(shè)備具有投資少、占地面、自動(dòng)化程度高、操作管理方便等特點(diǎn)。
氣浮機(jī)主要用于固—液或液—液分離。通過溶氣和釋放系統(tǒng)在水中產(chǎn)生大量的微細(xì)氣泡，使其粘附于廢水中密度與水接近的固體或液體微粒上，造成整體密度小于水的狀態(tài)，并依靠浮力使其上升至水面，從而達(dá)到固—液或液—液分離的目的。在水處理領(lǐng)域氣浮機(jī)應(yīng)用于以下方面：
1、分離地表水中細(xì)小懸浮物，藻類等微聚體。
2、回收工業(yè)廢水中有用物質(zhì)，如造紙廢水中紙漿等。
3、代替二沉池分離和濃縮水中污泥。

一體化氣浮設(shè)備水處理裝置的工作原理，是在一定的壓力（0.35~0.45Mpa）下， 通過射流器吸入適量的空氣，與回流水在溶氣罐內(nèi)形成飽和溶氣載體，經(jīng)釋放器聚然減壓釋放而獲得大量的微細(xì)氣泡，其量度、粒度、穩(wěn)定性。

氣泡迅速黏附于水中的顆粒、乳化油、纖維等雜質(zhì)和經(jīng)混凝反應(yīng)形成的絮體，造成絮體比重小于水的狀態(tài)，而被強(qiáng)制迅速浮于水面，從而實(shí)現(xiàn)固液分離。渣浮于水面被刮走，而分離水則通過底部穿孔管進(jìn)入清水箱，部分水回流作溶氣水， 而清水則通過閥門排出。